Dibentuk pada tahun 1998 oleh aktor Jared Leto dan saudaranya, Shannon, 30 Seconds to Mars dimulai sebagai proyek kecil keluarga. Matt Wachter kemudian bergabung dengan band sebagai bassis dan pemain kibor. Setelah bekerja dengan dua gitaris lainnya, Kevin Drake dan Solon Bixler, kemudian band mengaudisi Tomo Miličević untuk bergabung dengan band.
Menurut sebuah wawancara dari Virgin Records, mengenai nama band ini:
"Nama band sebenarnya berasal dari tesis yang ditemukan secara online, ditulis oleh seorang mantan profesor Harvard. Dan salah satu bagian dari tesis berjudul "Thirty Seconds to Mars" dan di dalamnya berbicara tentang perkembangan eksponensial teknologi yang berhubungan dengan manusia dan secara harfiah kita menemukan diri kita dalam tiga puluh detik ke mars. Dan kami pikir itu adalah yang terbaik untuk menggambarkan musik kami, singkatnya"
Meskipun Jared Leto adalah aktor besar Hollywood, dia memilih untuk tidak menggunakan posisinya itu untuk menaikkan nama band dan bahkan, dia menolak untuk bermain di tempat jika mereka telah menggunakan namanya untuk mempromosikan band.
30 Seconds to Mars (2002-2005)
Album self-titled mereka dirilis pada 27 Agustus 2002 oleh Immortal Records dan Virgin Records, yang diproduksi oleh Bob Ezrin dan Brian Virtue. Singel pertamanya, "Capricorn (A Brand New Name)", memuncak pada nomor 31 di Mainstream Rock Tracks Billboard. Dalam video musiknya, para anggota band berada di padang pasir dimana terdapat orang-orang sedang menggali lubang lumpur. Band ini bermain di dalam sebuah galian yang ditonton oleh orang-orang. Singel kedua album ini adalah "Edge of the Earth".
A Beautiful Lie (2005-2008)
Album kedua mereka, A Beautiful Lie, dirilis pada 30 Agustus 2005 oleh Immortal Records dan Virgin Records, yang diproduksi oleh Josh Abraham. Singel pertama, "Attack", membawa 30 Seconds to Mars menuju kesuksesan. Video musik untuk lagu ini difilmkan di sebuah hotel yang telah terlantar di Hollywood.
Pada bulan Januari 2006, album ini meraih platinum oleh Recording Industry Association of America untuk distribusi lebih dari satu juta album. Pada bulan Maret 2006, band ini memulai tur pertama mereka, disebut Forever Night, Never Day. Pada Oktober 2006, band ini memulai Welcome to the Universe Tour, disponsori oleh MTV2.
Singel kedua dari album ini adalah "The Kill" yang mengikuti keberhasilan singel sebelumnya. Lagu ini menghabiskan 52 minggu di Modern Rock Tracks Billboard. Video musik lagu ini berdasarkan film Amerika Shining. Singel ini memenangkan MTV2 Award di MTV Video Music Awards, Best Single di Kerrang! Awards, Best Live Action Terbaik di mtvU Woodie Awards, Video of the Year dan Best Rock Video di MTV Australian Music Awards dan Best Video Inspired By Film di Fuse Chainsaw Awards. Singel ini juga menduuki nomor 18 pada tangga lagu Top 100 Hit MTV Italia tahun 2007.
Pada 1 Maret 2007, saat tur di El Paso, Texas, Jared Leto mengumumkan bahwa ini adalah konser terakhir dari 30 Seconds to Mars bersama Matt Wachter. Dia mendedikasikan lagu terakhir saat acara, "R-Evolve", untuk Matt. Mereka juga bermain di berbagai festival seperti Roskilde, Rock am Ring, Pinkpop, Give It A Name dan Download.
Singel ketiga dari album ini adalah "From Yesterday" juga meraih kesuksesan. Video musik ini diinspirasi dari film Italia, The Last Emperor. Ini adalah video musik rock pertama dari Amerika yang pernah disyut secara keseluruhan di Republik Rakyat Cina. Singel ini memuncak di nomor 1 Modern Rock Tracks Billboard, serta tangga lagu di Eropa, Bolivia dan Latvia. Saat itu, 30 Seconds to Mars juga memenangkan Best Artist di TRL Awards Italia, Best Rock Artist di MTV Europe Music Awards, Best of 2007 di Fuse Awards dan Best International Artist di Bandit Rock Awards.
Singel keempat dari album ini adalah "A Beautiful Lie" dan sangat sukses. Video musiknya adalah montase gambar Greenland, dengan adegan band ini bermain di gunung es. Singel ini memenangkan Video Star di MTV Asia Awards dan di MTV Europe Music Awards, dan di tahun 2009 singel ini bersertifikasi Gold oleh MTV International. Pada bulan April 2008, singel kelima dari album 30 Seconds to Mars, "Story", dirilis hanya di Argentina.
30 Seconds to Mars pada tahun 2008 memenangkan Best Single untuk "From Yesterday" dan Best International Band di Kerrang! Awards, Best Rock Artist International di MTV Latin America Awards dan Best Rock Artist di MTV Europe Music Awards yang juga menjadi salah satu pembawa acaranya.
This is War (2009)
Sebelum ‘This is War‘ rilis, 30 Second to Mars telah mengalami konflik hukum bersama label lamanya, Virgin. Mungkin berdasarkan friksi tersebut, maka lahirlah album ketiga mereka yang mengusung semangat rock menggelegar yang antemik seperti ‘This is War’.
Jared Leto (vokal, gitar, penulis lagu), yang juga terkenal sebagai aktor, membagi vokalnya dengan intensitas dalam lengkingan secara merata dalam seluruh trek album ini, dan didukung dengan penuh oleh Shannon Leto (drum) dan Tomo Miličević (gitar) yang tak kalah dahsyat dalam permainan instrumen mereka.
‘Kings and Queens’ adalah bukti nyata untuk itu. Meski kental di komposisi yang melodik, akan tetapi raungan distorsi gitar dan ketukan drum yang berdentam seakan menjadi pembukti semangat rock kumpulan ini.
Sejujurnya, rata-rata materi album ini memiliki tipologi yang mirip-mirip, sehingga unsur monoton bisa dengan mudah ditemukan, jika mendengarkan album pada suasana hati yang tidak tepat. Apalagi Leto seakan tidak lelah berteriak-teriak sepanjang album, yang bisa saja membuat lelah pendengar.
Secara umum, ‘This is War’ berisi lagu-lagu bertempo kencang, dipenuhi riff-riff gitar yang distorsif. Meski begitu lagu-lagu tersebut tetap dengan mudah dicerna karena kumpulan ini mempertahankan akor-akor yang cenderung melodius.
‘This is War’ adalah komposisi antemik yang ambisius dengan ritme yang konstan pada kecepatan nada dan vokal garang yang kemudian disambung dengan ‘100 Suns’ yang bertindak sebagai penutup untuk lagu tersebut. Gimmick choir pun disusupi untuk mengejar kesan megah. Sekumpulan fans sengaja diundang ke studio untuk mengisi peran tersebut.
Meski begitu, unsur-unsur elektronika kali ini dipresentasikan secara lebih ekstensif ketimbang di album sebelumnya, seperti ‘Hurricane’ yang bernuansa ambience diawal dan berakhir menjadi industrial mid-tempo. Sedang pada ‘Closer to the Edge’, band ini mengambil bentuk industrial secara penuh. Namun atmosfir industrial yang lebih eklektik justru ada pada ‘Stranger in a Strange Land’ yang berdurasi lumayan panjang— 6:54 menit.
‘This is War’ diproduseri oleh Flood yang sudah membidani U2, Depeche Mode, Nine Inch Nails atau Smashing Pumpkins, juga Steve Lillywhite yang pernah menangani The Rolling Stones dan U2. Melihat resume produsernya, kita bisa mengerti jika ‘30 Second to Mars’ ingin mengejar rock yang megah dan terkonsep.
Unsur-unsur post-grunge, emo, goth, metal dan rock progresif dapat ditemui dalam album ini. Dengan ‘This is War’, 30 Second to Mars seolah ingin memuaskan pendengar yang tergila-gila akan rockabilly yang bernas.
Hanya saja, mendengar album secara keseluruhan, mau tidak mau kesan repetisi menjadi sulit untuk dihindarkan, karena kemiripan antara banyak lagu. Contoh paling konkrit adalah pada ‘Vox Populi’ yang mengambil interpolasi ‘This is War’ secara sengaja, yang mungkin saja merupakan konsep dalam album ini.
Leto banyak menulis lirik-lirik yang terkesan dalam. “Where is your God?” rintihnya. Meski begitu ia tetap menyisakan ruang untuk lirih lembut yang subtil seperti “I fell apart but I got back up again,” dalam ‘Alibi’. Cocok sebagai oase ditengah hingar bingar ‘This is War’. Hanya saja terkadang lirik-lirik tersebut kadang menjadi susah untuk mendapat perhatian disaat Leto terlalu sibuk berteriak secara bombastis.
Kita dapat dengan mudah menyukai album ini, karena mempunyai materi yang memang menyenangkan untuk dibuat bersenang-senang. Namun, kesan jenerik dan pretensius susah dihilangkan, karena jujur saja, sebenarnya ‘This is War’ lebih terdengar sebagai pop yang awam ketimbang rock yang jenial.
